L’année 2016 se termine doucement, et Christophe Lemaitre va encore laisser derrière lui une année auréolée d’une médaille. La plus belle sans doute, puisqu’elle vous marque à vie : le bronze lors des Jeux Olympiques de Rio ! Les élus sont peu nombreux, les français encore un peu moins.
Devant lui lors de ce 200m, la légende Usain Bolt, qui terminera avec un 3è triplé aux JO (100m-200m-4x100m). Puis en seconde position, le canadien André De Grasse, qui sera l’un des prochains ogres de l’athlétisme mondial. Vient enfin Christophe, cassant sur la ligne, chiper pour 3 millièmes un podium olympique au britannique Adam Gemili. Le bonheur tient à si peu de choses …
Nous sommes en 2016, Christophe fait partie du paysage de l’athlétisme depuis longtemps, et pourtant il n’a que 26 ans ! Il aura 30 ans pour la prochaine olympiade à Tokyo en 2020, l’âge d’Usain Bolt cette année, encore doré. Il peut encore faire partie des heureux élus, bien que les données auront changé d’ici là.
Le jeune homme tombe dans l’athlétisme à 15 ans et ses qualités se développent très vite. Après 2 ans, il pointe déjà le nez au niveau international aux Mondiaux de la jeunesse à Ostrava avec une 4è place sur 100m et une 5è sur 200m, dont il améliore le record de France cadet en 21″08. En 2010, après être passé par des titres mondiaux et européens dans les jeunes catégories, ainsi que les chronos qui s’amélioreront (10″04 au 100m), il va marquer les esprits et se faire une réputation dans le monde entier. En finale des championnats de France du 100m, il remporte la course en 9″98 et devient le 1er sprinteur « blanc » à descendre sous les 10″00. Cette performance a un grand écho dans l’athlétisme mondial. Son été est d’ailleurs incroyable, il réalisera le triplé 100-200-4x100m aux Europe de Barcelone et descendra à 9″97 sur 100m.
Les années s’enchaînent avec réussite : en 2011, il réalise son plus grand exploit chronométrique en terminant 3è du 200m des mondiaux à Daegu, avec un temps canon de 19″80, record de France pulvérisé ! On pense alors aux 19″72 de Menea… incroyable ! En 2012, il conserve son titre européen sur 100m devant Jimmy Vicaut (comme aux championnats de France), les deux seront en bronze avec le relais 4x100m. Il sera déçu de ses JO de Londres malgré ce que représente une 6è place sur le 200m. Il obtiendra le bronze avec le relais, mais après déclassement des années après des américains (dopage de Tyson Gay).
En 2013, cela devient plus difficile. Jimmy Vicaut est devenu un athlète très coriace sur 100m au niveau national. Pourtant c’est bien Christophe qui sera le seul (7è) en finale des mondiaux à Moscou. En 2014, bien qu’il soit moins brillant au niveau chronométrique, il réalise encore quelque chose d’exceptionnel : argent sur 100 et 200m, bronze avec le relais, encore 3 médailles internationales obtenues aux Europe de Zurich ! L’année 2015 est perturbée par les blessures, même s’il se rétablit à temps pour les mondiaux de Pékin, cela ne suffit pas.
2016 donne des signes encourageants, des sensations qui reviennent après de nombreux changements dans le mode de vie et dans l’entraînement. Cependant, on a peur quand, en début d’été, il renonce aux Europe pour blessure… Mais c’est pour mieux se préserver pour Rio. Après un superbe 20″01 sur 200m en demi-finale, sa faim de médaille reprend le dessus. Malgré un Bolt toujours devant et une grosse densité, il ressort un finish de folie, casse sur la ligne, et réalise le rêve de tous les athlètes : une médaille olympique.
Christophe n’a aujourd’hui QUE 26 ans. Il possède de nombreux titres français, plusieurs titres européens, et des médailles mondiales et olympiques. Ses records de 9″92 sur 100m et de 19″80 sur 200m classent aussi l’athlète dans l’histoire. Il est encore jeune est a aujourd’hui mûri, un « nouveau Christophe » confie-t-il. Une autre médaille a été accrochée sur sa veste : celle de Chevalier de l’ordre National du Mérite.
Mathieu BERTOS
Photos : Reuters et Getty Images
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