Plusieurs études récentes vont à l’encontre de tout ce qui était avancé jusqu’à présent et sont arrivées à la conclusion suivante : « l’impact des étirements pendant l’échauffement sur la performance et sur les blessures n’a pas l’importance qu’on a l’habitude de lui accorder ».
Les étirements pratiqués pendant l’échauffement n’auraient même aucun effet sur les taux de blessures musculaires pour les sports comme la course à pied et sur la gravité de ces blessures.
Plusieurs études effectuées sur un grand nombre d’individus et des périodes assez longues n’ont observé aucune différence significative sur l’apparition des blessures entre des conditions d’entraînement comprenant des étirements comparées aux mêmes conditions sans étirements.
Tous ces résultats peuvent être expliqués par différentes raisons :
– l’inhibition des messagers de la douleur : les étirements inhibent les récepteurs de la douleur entraînant le sportif à aller au-delà du seuil de la douleur dit « stretch tolérance ». Cet étirement plus important réalisé avant la séance augmente le risque de blessures lors de l’entraînement ;
– les microlésions anatomiques musculaires : les étirements passifs imposent des tensions musculaires à tel point qu’elles peuvent générer des microlésions anatomiques musculaires similaires à celles qu’un entraînement intense peut provoquer ;
– le creeping : le creeping correspond à la réorientation des fibres de collagène du tendon lorsque celui-ci est étiré. Ce phénomène diminue momentanément les capacités d’absorption du tendon et augmente les tensions au niveau musculaire ;
– une perte de coordination intermusculaire susceptible de diminuer les équilibres musculaires habituels.
Ceci étant dit, la principale raison qui explique l’inefficacité des étirements sur la prévention des blessures réside dans le protocole utilisé, à savoir des étirements mal réalisés puisque majoritairement passifs et avant la séance.
Des résultats contradictoires auraient été observés à coup sûr avec d’autres modalités de pratique et à d’autres moments. C’est pour cette raison que vous retrouverez très souvent les étirements dans les principes de traitement et de prévention des différentes blessures et pathologies du coureur.
Jérôme Sordello
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