Sous une chaleur écrasante, la 14e édition de l’UTMB© et ses 1468 finishers ont offert un superbe spectacle autour du toit de l’Europe, conclu par la victoire de Ludovic Pommeret et de Caroline Chaverot.
Deux nouveaux succès françaises qui confirment la place majeure du pays dans l’ultra trail© mondial.
Il y a des scénarios que l’on ne pourrait écrire à l’avance. Celui de l’UTMB© 2016 encore moins, tant il nous a tenu en haleine pendant plus de 25 heures. Jamais dans l’histoire de la course la lutte aura été aussi intense jusqu’à l’arrivée. Sans grands dominateurs qui tuent parfois le suspense en quelques heures, la tête de course a été marquée par une incroyable densité avec, chez les hommes comme chez les femmes, des vainqueurs qui ont eu fort à faire pour s’imposer à Chamonix.
Ludovic Pommeret, de l’enfer à la renaissance
Qui aurait misé sur Ludovic Pommeret ? Vainqueur de la MaxiRace d’Annecy cette année, le discret français de 41 ans est passé par tous les états avant de passer la ligne d’arrivée vainqueur. Un succès d’autant plus beau et mérité pour sa 4e tentative sur le tour du Mont-Blanc après 3 abandons. Cette fois-ci, c’était la bonne !
Tout a démarré avec le numéro osé de Zach Miller. Très attendu pour son premier 100 miles, le vainqueur de la CCC 2015 a rapidement pris les devants et imposé un rythme soutenu pour faire trembler le peloton après Saint-Gervais. Derrière les américain, les français étaient bien placés avec Julien Chorier, Fabien Antolinos et les autres traileurs d’outre-atlantique, de nouveau venus en force avec Nike. Parmi les favoris, les abandons sont arrivé vite et n’ont pas manqué, offrant à leurs concurrents une course toujours plus ouverte mais posant quelques questions sur l’état de forme des hommes en prenant le départ : Jason Schlarb, , Didrick Hermansen, Ryan Sandes, Thomas Lorblanchet, Diego Pazos, Miguel Heras ou encore Luis Alberto Hernando (2e place en 2015) ont tous mis le clignotant !
Après avoir mené plus de 15h en tête, Zach Miller le fougueux commençait à accuser le coup à Champex-Lac (Km 123), avec à ses trousses le duo tricolore Chorier/Antolinos qui gardait l’américain à vue. On retrouvait non loin de là Ludovic Pommeret, le lituanien Gediminas Grinius et Sébastien Camus. À cet instant, les 6 hommes de tête se tenaient en 16 minutes (et les 13 premiers en une heure) ! Du jamais vu sur l’UTMB© à ce niveau et une course totalement relancée où chacun avait une carte à jouer.
À ce petit jeu, c’est Ludovic Pommeret qui semblait le plus frais. Et pourtant ! Victime de soucis gastriques en début de course, le français a fait une incroyable remontée, passant de la 50e place aux Chapieux (Km 55) à la 3e place À La Giète (Km 136) ! Pensant un temps l’abandon, le français a retrouvé les forces physiques et mentales pour relancer la machine. Comme Miller, Chorier et Antolinos connaissaient aussi malgré eux une baisse de régime. Pommeret en profitait alors pour rejoindre Zach Miller et prendre les commandes. Un retournement de situation comme seul l’utra peut en offrir.
Toujours en embuscade et partis prudemment, les américains David Laney et Tim Tollefson sont revenus très fort, tout comme le lituanien Gediminas Grinuis, fidèle au poste et toujours placé. Ce dernier remonte 2e et menace Pommeret (10′ d’écart au minimum) mais ne parviendra jamais à revenir à sa hauteur. Pommeret est dans la forme de sa vie et fonce sur Chamonix pour s’imposer avec 26′ d’avance sur Grinius, en 22h00’02 (1h de plus que Xavier Thévenard en 2015). L’armada américaine a fait le spectacle et a montré qu’elle était devenu un acteur primordial de la course. Les fins de courses tonitruantes d’un Tollefsen très jovial (3e pour son premier 170 km) et de Laney (4e et 3e en 2015) sont prometteuses. Sébastien Camus (7e) vient enfin à bout de l’UTMB© avec un top 10. Déception en revanche pour Julien Chorier, 8e à plus d’une heure, alors qu’il fut un moment en tête de course avec Miller.
L’édition 2016 était une course de sagesse et de maîtrise où savoir attendre son heure était la marche à suivre. C’est ce qu’aura fait Ludovic Pommeret, ressuscité en pleine course, prouvant plus que jamais que rien n’est écrit à l’avance. Une épreuve dont l’incroyable densité a offert une bataille unique qu’on rêverait de voir sur chaque ultra.
Caroline Chaverot, une année impériale
Les larmes de joie envahissent la savoyarde, brisant l’espace d’un instant sa carapace. Caroline Chaverot tient enfin sa revanche et surtout, s’affranchit de la frontière de l’ultra longue distance. Un titre qui couronne une année d’exception : Ultra Trail de Madère, 80 Km du Mont-Blanc, Mondiaux de Skyrunning, la française a tout gagné. Il reste encore les mondiaux au Portugal pour parachever cette année 2016 historique, mais cette victoire sur l’UTMB© restera la plus belle. « J’avais l’impression que dans le regard des gens, si je ne gagnait pas l’UTMB©, j n’aurais pas réussi ma saison » déclarait Chaverot avant le départ. C’est chose faite.
Partie comme une fusée et prenant les devants, on craignait qu’elle accuse le coup en fin de course comme l’an dernier. Malgré l’abandon rapide de Rory Bosio, l’une de ses grandes rivales et lauréate des éditions 2013-2014, Chaverot a du faire face à la pression de la Suissesse Andrea Huser. Pas une surprise, puisque les deux femmes dominent les classements de l’Ultra Trail World Tour.
Huser a dangereusement réduit l’écart avec la française après le Col de la Forclaz (4 minutes au plus bas) bien loin des confortables avances dont elle bénéfice habituellement. Toujours sous pression, Éprouvée, surveillant ses écarts, Chaverot n’avait pas à réfléchir : il fallait être à plein régime jusqu’au bout, sans jamais relâcher. Une option que la leader du Team Hoka One One a l’habitude de prendre. Elle est parvenue à maitriser un écart d’une dizaine de minutes jusqu’à l’arrivée.
Jamais une arrivée féminine n’avait été aussi serrée sur l’UTMB. 20 et 21e au scratch, sur un tempo similaire à Nathalie Mauclair l’an dernier (25h15 pour Chaverot et 25h22 pour Huser), elles étaient clairement au-dessus du lot. Solide 3e mais loin du duo, l’espagnole Uxue Fraile, 2e en 2015, affiche une régularité exemplaire. Elle devance la 2e française, Juliette Blanchet du team trail Isostar, qui a manqué de peu d’accrocher le podium en menaçant Fraile, avant de relâcher en fin de course.
Podium UTMB© Hommes
1 – Ludovic Pommeret (Hoka One One) : 22h00’02
2 – Gediminas Grinius (Vibram) : 22h26’25
3 – Tom Tollefson (Nike Trail) : 22h30’28
Podium UTMB© Femmes
1 – Caroline Chaverot (Hoka One One) : 25h15’40
2 – Andrea Huser (Mammut) : 25h22’56
3 – Uxue Fraile (Vibram) : 27h10’22.
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> Photos : Rémi Blomme
