Le semi-marathon est bien la moitié du marathon avec précisément 21,097 km. S’il est plus accessible physiquement que son double en distance, l’effort requiert à la fois une bonne vitesse de base avec une résistance physique et mentale importante.
On conseille bien souvent d’expérimenter plusieurs semi-marathons avant de se lancer sur la « marche » supérieure. Mais être rapide sur semi-marathon ne garantit pas forcément d’être performant par la suite sur le marathon, où la gestion ainsi que la résistance physique comptent pour beaucoup. Pour prendre l’exemple d’un des coureurs les plus connus, Mo Farah (26’46 au 10 000m et 59’32 au semi-marathon) n’a réalisé « que » 2h08’21 sur marathon.
La distance s’est développée dans l’après-guerre avec à partir de 1960 les premiers records du monde recensés. L’anglais Brian-Hill Cottingham était alors le détenteur avec un chrono de 1h07’01. Un peu plus tard, un certain Abebe Bikila, le champion olympique du marathon à Rome en 1960 a couru la distance en 1h04’28 (1964). Chez les femmes, Katty Gibbons l’américaine a porté la meilleure marque en 1h23’56 (1971) avant que la française Chantal Langlacé ne réalise 1h23’11. Une dizaine d’année plus tard, l’américaine Joan Benoit (championne olympique du marathon en 1984) portait déjà la marque à 1h08’34.
Les records
Le premier homme à passer sous l’heure fut le kenyan Moses Tanui en 1993 à Milan, avec 59’47. Le record du monde est désormais détenu par l’erythréen Zersenay Tadese en 58’23 depuis 2010 (Lisbonne). C’est vraiment LE spécialiste de la distance avec 5 titres mondiaux à son actif ! Chez les femmes, la kenyane Mary Keitany détient le record en 1h05’50 depuis 2011 (Ras Al Khaimah, EAU). En France, c’est Abdellatif Meftah avec 1h00’46 au semi-marathon de Lille en 2010 qui détient le record. Chez les femmes, Christelle Daunay a couru 1h08’34 la même année à Reims.
Actualité
Dernièrement, plus de 37 000 coureurs étaient présents au semi-marathon de Paris. Haile Gebrselassie était là pour donner le départ et voir le kenyan Cyprien Kotut réaliser 1h01’11, et l’éthiopienne Dibabe Kuma 1h09’21. Christelle Daunay n’était pas loin, 3è en 1h09’58. Le record de France féminin espoir vient d’être explosé par Jacqueline Gandard qui, une semaine après sa 2è place aux France de cross, réalise le temps canon de 1h11’21 sur le semi des Boucles de la Seine !
Le 26 mars dernier, se sont déroulés les championnats du monde de la distance à Cardiff, avec une délégation tricolore qui a fait partie du voyage avec de bien belles performances à la clé.
Les championnats d’Europe d’athlétisme auront lieu du 6 au 10 juillet prochain à Amsterdam (Pays-Bas). Pas d’épreuves de marche ni de marathon en raison de la proximité des Jeux Olympiques de Rio le mois suivant. En revanche, l’épreuve du semi-marathon a été intégrée. Les minimas requis sont de 1h04 pour les hommes et de 1h15 pour les femmes.
Mathieu BERTOS
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