Driss Maazouzi est désormais en retraite sportive. Cet ex-athlète international est né en 1969 à Meknès au Maroc. Il débute par le foot au poste d’ailier, auquel il jouera jusqu’à 17 ans. Ses capacités physiques sont repérées par des entraîneurs pendant des jeux scolaires. Il débutera ainsi l’athlétisme, mais développera ses qualités d’athlètes en France à partir de 1990, il a 21 ans.
Il court pour son pays d’origine le Maroc jusqu’aux JO d’Atlanta en 1996. Présent sur 1500m, il terminera 10è. Mais il veut désormais courir pour sa patrie d’accueil et demande la nationalité française. Malheureusement au niveau fédéral, il faut 3 ans pour valider la nationalité de l’athlète et lui permettre de courir sous ses nouvelles couleurs, sauf si la fédération marocaine le laisse partir. Mais elle fera traîner l’affaire, au vu d’un fort potentiel (3’34), jusqu’aux Mondiaux de Séville où il pourra représenter la France.
Pour patienter, il débute sa récolte de titres nationaux. Avec le club de Saint-Etienne, il sera 7 fois champion de France du 1500m de 1995 à 2001, sans discontinuer ! Parallèlement, il porte le record de France à 3’31″51 ! A Séville (1999), la finale est extrêmement rapide : El Guerrouj l’emporte en 3’27″65, Driss sera 8è de la finale en 3’34″02. Aux JO de Sydney, il est encore en finale mais cette fois-ci en compagnie d’un jeune compatriote de 22 ans au futur prometteur nommé… Mehdi Baala. Ce dernier termine au pied du podium, Driss lui sera 11è.
Driss est un fin tacticien doté d’une très bonne pointe de vitesse, ce qui lui permettra de gagner nombre de courses. En 2001, il est déjà 3 fois champion de France de cross court ! Abordable et sympathique, il a aussi des avis tranchés sur les sujets difficiles. » Le chargé est un feignant. C’est celui qui ne termine pas ses séances d’entraînement. Et puis, ces gens me mettent en colère, mourir à 40 ans pour aller plus vite, ça ne vaut pas le coup. Moi j’ai envie de prouver qu’en étant propre, je peux être le meilleur européen « . (l’Humanité). En 2001, il réalise une superbe course aux Mondiaux à Edmonton (voir vidéo ci dessous). 3è place dans le dos de Bernard Lagat (El Guerrouj vainqueur) , un chrono de 3’31″54… la course parfaite et une médaille mondiale bien méritée !
En 2002, il place son record de France à 3’31″45. L’année suivante, il obtiendra son titre mondial sur 1500m en salle à Birmingham, où il battra Bernard Lagat, ce qui restera une fierté pour lui. Driss est enfin récompensé ! Mais pas rassasié. Il sera champion d’Europe de cross par équipe en 2004 et 2005, bronzé en 2007. Champion de France de cross court à Laval en 2008 à 38 ans, il fait de Pékin son principal objectif. Toujours sur le 1500m, dont il raffole : » Je suis fou de cette course. A 38 ans, je ne vais pas changer d’épreuve maintenant. J’ai tenté ma chance sur 5000m, mais je n’ai jamais réussi à trouver la bonne allure (13’30 tout de même, ndlr). Sur 1500m c’est plus simple. Ça part vite sur les 500 premiers mètres, puis ça relâche un peu. Et ça finit très fort. » Il n’en fera pas partie… Il se blesse plus souvent depuis 2006, il manque de continuité dans l’entraînement.
En 2009, il arrête sa carrière. C’est difficile pour lui car il a toujours cru pouvoir revenir. Mais il n’a aucun regrets. Désormais au bureau des Sports de Saint-Etienne, il laisse derrière lui une brillante carrière, et incarne toujours autant un personnage attachant.
Mathieu BERTOS
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